À quel moment envisager de raccrocher les clés ? Le guide pour une décision éclairée

Alors, comment déterminer le bon moment pour renoncer à la conduite automobile ? *Spoiler* : la réponse ne se trouve pas uniquement sur votre carte d’identité.

Des événements tragiques qui ravivent le débat

Ces derniers temps, plusieurs accidents *graves* ont marqué l’actualité. Un automobiliste de 95 ans, victime d’un malaise, a fini sa course dans l’entrée d’un restaurant. Un autre, âgé de 81 ans, est entré en collision avec la façade d’un hôtel… Sans oublier cette dame de 83 ans qui, en 2024, avait heurté des enfants à La Rochelle. Ces drames font naturellement la une des journaux. Ils réveillent une inquiétude sous-jacente : celle qu’un simple incident médical ou un temps de réaction rallongé puisse avoir des conséquences irréversibles.

Cependant, *il est essentiel de ne pas généraliser*. Tous les conducteurs âgés ne présentent pas un danger sur la route. En réalité, ils sont impliqués dans moins d’accidents que les jeunes conducteurs… mais lorsque cela arrive, les conséquences sont souvent plus sévères. Pourquoi ? Parce que l’organisme supporte moins bien les chocs, les réflexes peuvent être moins rapides, et les blessures plus importantes.

Quel est le moment approprié pour reconsidérer sa conduite ?

Légalement, en France, aucun âge maximal n’est fixé pour conduire. Le permis de conduire reste valide à vie, sauf décision contraire d’un médecin ou des autorités. Cependant, plusieurs étapes de la vie retiennent l’attention des spécialistes :

• Dès la soixantaine avancée : l’importance de la vigilance

L’acuité visuelle peut diminuer, l’audition devenir moins fiable, les réflexes perdre en rapidité. À ce stade, il est *fortement conseillé* de réaliser des évaluations régulières, même sans y être contraint par la loi.

• Après 75 ans : une sensibilité accrue aux limitations

Les nuits peuvent être moins réparatrices, le traitement de l’information plus long, la gestion des situations stressantes au volant plus difficile… Autant d’indicateurs qu’il convient de prendre en compte. Les erreurs d’appréciation deviennent plus fréquentes, y compris chez ceux qui ont une longue expérience de la route.

• Au-delà de 80 ans : une période charnière

D’après la Société Française de Gériatrie, la plupart des automobilistes décident d’eux-mêmes d’arrêter de conduire entre 79 et 82 ans. Mais certains persistent, parfois au-delà de 85 ans… alors que *les risques s’accroissent de manière significative*.

Conducteurs expérimentés vs jeunes : qui présente le plus de risques ?

Contrairement aux idées reçues, les données indiquent que les jeunes adultes (18-24 ans) causent davantage d’accidents que les seniors. La raison ? Ils circulent plus fréquemment, notamment de nuit, et adoptent parfois des comportements plus risqués (excès de vitesse, utilisation du téléphone, expérience limitée…).

Les conducteurs âgés, quant à eux, parcourent généralement moins de kilomètres, font preuve de plus de prudence, mais leur condition physique les rend plus vulnérables. Conséquence : ils subissent souvent des traumatismes plus graves, même lors de collisions *en apparence bénignes*.

Évolutions réglementaires : où en est-on vraiment ?

Et d’un point de vue législatif, quelle est la situation ? En France, aucun examen médical n’est imposé aux seniors pour conserver leur permis. Plusieurs initiatives ont émergé — notamment pour instaurer un contrôle obligatoire à partir de 70 ans — mais aucune n’a abouti pour l’instant.

À l’échelle européenne, en revanche, des changements se préparent. Les États membres pourront prochainement demander une évaluation médicale dès 65 ans lors du renouvellement du permis. Il ne s’agira pas d’une obligation systématique, mais d’une option permettant de mieux accompagner les situations préoccupantes.

*La question fondamentale n’est pas « quel âge j’ai », mais « suis-je encore en capacité de conduire en toute sécurité ? »*