Un signe précoce d’Alzheimer révélé par un geste quotidien inhabituel

Quand votre gel douche ne sent plus rien : un signe à prendre au sérieux

Scénario du quotidien : vous débouchez votre flacon de gel douche préféré, celui dont le parfum vous réconforte depuis toujours, et là… plus rien. Ou presque. Une vague odeur indéfinissable. Ce petit changement anodin pourrait en réalité révéler bien plus qu’un simple problème olfactif. Selon les travaux du Dr Davangere Devanand, psychiatre et neurologue à l’Université Columbia, cette perte de reconnaissance des fragrances familières pourrait être un indicateur précoce de troubles cognitifs.

Explication scientifique : notre capacité à identifier les odeurs ne dépend pas uniquement de notre nez. Ce processus mobilise directement notre mémoire et certaines zones cérébrales – celles-là mêmes qui sont touchées en premier dans les stades initiaux de la maladie d’Alzheimer.

Un dépistage surprenant par l’odorat

Une étude longitudinale sur huit ans, impliquant plus de 1 000 volontaires, a démontré l’efficacité d’un test olfactif simplissime : il suffisait de sentir des échantillons imprégnés de parfums courants (savon, cuir, fleurs…) et de les nommer. Les conclusions sont parlantes : les participants éprouvant des difficultés à reconnaître ces odeurs présentaient un risque accru de développer des problèmes cognitifs dans les années suivantes.

Un résultat inférieur à 8 bonnes réponses sur 12 constituait déjà un signal significatif. Associé à un bref examen de mémoire, ce test sensoriel s’est avéré aussi efficace que certaines imageries cérébrales ou analyses biologiques complexes. Une découverte encourageante pour le diagnostic précoce.

Un outil de prévention accessible à tous

L’avantage majeur de cette méthode ? Elle est rapide, indolore, économique et pourrait être facilement intégrée dans les consultations médicales de routine. Plus important encore, elle permettrait de détecter les personnes à risque avant même l’apparition des symptômes évidents, offrant ainsi la possibilité d’interventions précoces et de mesures préventives ciblées.

Comme l’explique le Dr Jeffrey Motter, co-auteur de l’étude, inclure ce type d’évaluation dans les bilans de santé habituels pourrait révolutionner notre approche du diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Une perspective réconfortante pour les patients et leurs proches.

Les fragrances qui doivent vous alerter

Voici les 12 odeurs utilisées dans l’étude, à surveiller si vous constatez une difficulté persistante à les identifier :

• Parfums du quotidien : savon, cuir, lilas, fumée, gaz, rose
• Arômes alimentaires : cerise, clou de girofle, fraise, menthol, ananas, citron

Si vous remarquez des difficultés répétées à reconnaître plusieurs de ces odeurs – surtout une fragrance aussi basique que celle du savon – il serait judicieux d’en discuter avec votre médecin, particulièrement si d’autres signes subtils apparaissent (lacunes mémoire, confusion spatiale, perte de motivation…).

Le saviez-vous ? Votre routine douche ne sert pas seulement à vous détendre… elle pourrait aussi vous envoyer des signaux précieux sur votre santé cérébrale.