Décryptage des secrets du virus de la varicelle et conseils pour se protéger

Le zona : quand le virus de la varicelle se réactive

Le zona, aussi appelé herpès zoster, provient du virus varicelle-zona, responsable de la varicelle. Après une infection varicelleuse, le virus reste latent dans les ganglions nerveux, attendant une opportunité pour se manifester.

Des années plus tard, en cas de baisse des défenses immunitaires due au vieillissement, au stress prolongé ou à une maladie, le virus peut se réactiver. Cela se traduit par une éruption cutanée douloureuse, généralement sur un côté du thorax ou du visage, avec des vésicules rouges remplies de liquide clair.

Quelles sont les populations vulnérables face au zona ?

Environ un tiers de la population risque de développer le zona au moins une fois. Certains facteurs accroissent ce risque :

• Les individus de plus de 50 ans, dont l’immunité diminue avec l’âge.
• Les personnes immunodéprimées (cancer, VIH, greffées, traitements immunosuppresseurs).
• Les individus soumis à un stress prolongé, épuisant les défenses immunitaires.
• Ceux ayant subi un choc physique majeur ou une maladie récente.

Toute situation affaiblissant les défenses de l’organisme peut favoriser la réactivation du virus.

Symptômes du zona : comment les reconnaître ?

Les premiers signes ressemblent souvent à un état grippal : fatigue, légère fièvre, maux de tête. Ensuite, apparaissent des symptômes spécifiques :

• Sensation de brûlure ou de décharges électriques sur une zone cutanée, généralement d’un seul côté du corps.
• Éruption cutanée évoluant en vésicules groupées.
• Douleurs neuropathiques parfois invalidantes, perturbant le sommeil et les activités quotidiennes.
• Hyperesthésie cutanée rendant le contact des vêtements insupportable.

Après quelques jours, les lésions se percent, forment des croûtes et disparaissent en 2 à 4 semaines.

Les complications possibles du zona

Outre l’éruption cutanée, le zona peut laisser des séquelles durables. La plus courante est la névralgie post-zostérienne : des douleurs chroniques persistant après la guérison. Dans les cas graves (zona ophtalmique ou auriculaire), des troubles visuels, une paralysie faciale ou une atteinte neurologique peuvent survenir.

Prévention du zona : les actions à prendre

La vaccination est la meilleure prévention. En France, le vaccin Shingrix, fortement recommandé, est particulièrement adapté aux seniors de plus de 65 ans et aux patients immunodéprimés dès 18 ans. Ce vaccin nécessite deux injections espacées de 2 à 6 mois.

Prise en charge médicale du zona

Aucun traitement n’élimine définitivement le virus, mais certains soulagent les symptômes et accélèrent la guérison :

Traitements antiviraux

Leur efficacité dépend d’une prise rapide (idéalement dans les 3 premiers jours) :

• Acyclovir (Zovirax®)
• Valaciclovir (Zelitrex®)
• Famciclovir (Oravir®)

Gestion de la douleur

Des antalgiques classiques en première intention. Pour les douleurs persistantes, d’autres médicaments ou des infiltrations locales sont possibles.

Soins cutanés

Nettoyage doux avec des antiseptiques, séchage minutieux et protection des lésions. Privilégier les vêtements en coton pour éviter les frottements.

Une consultation médicale rapide est essentielle pour une prise en charge optimale.

Risque de contagion : ce qu’il faut savoir

Le zona n’est pas directement contagieux, mais le contact avec les vésicules peut transmettre le virus à une personne non immunisée, provoquant une varicelle.

Mesures préventives importantes :

• Protéger les lésions cutanées
• Éviter le contact avec les personnes à risque
• Hygiène rigoureuse des mains

Le zona est plus qu’une simple infection cutanée. C’est la réactivation d’un virus potentiellement grave, nécessitant une prise en charge rapide. Entre vaccination, traitements et hygiène, il existe des moyens de limiter son impact. Restez vigilant !